◆ 호주, '교육강국' 비결은 개방성  [발췌 : 서울경제]

호주는 영국의 더 타임스가 매년 선정하는 세계 100개 대학에 7개 대학을 올릴 정도로 교육강국이다. 우리나라의 경우 서울대가 간신히 이름을 올리는 수준이다. 호주 인구가 2,000만명 수준임을 감안하면 호주가 교육 부문에서 상당한 경쟁력을 가졌다는 것이 증명된다. 호주가 교육 부문에서 강점을 보이는 이유는 개방성에 있다. 즉 해외 교육기관을 적극 유치해 교육경쟁력을 높이는 데 주력하고 있다. 유명한 교육기관들을 유치하다 보니 자연스레 해외 조기유학이나 어학연수의 필요성이 줄어들었다는 지적이다.

* 호주, 장점 극대화로 유학생 유치
호주는 외국인유학생 유치를 위해 지난 2003년 ‘국제교육정책’을 발표했다. 유학생이 대거 몰릴 신흥시장으로 부각된 국가에 별도의 비자발급 규정을 적용하는 유연성을 강조했다. 유학수요가 급증할 경우 적절한 시기마다 보다 유연한 비자제도를 적용한다. 이와 함께 영어에 익숙하지 못한 이민자 자녀에게 ‘외국인을 위한 영어강좌(ESL)’ 프로그램을 통해 영어교육을 하고 있다. 학습비용은 국가나 주정부가 부담한다.

이 같은 정부 지원과 개방적인 교육정책으로 호주는 세계적인 교육강국이 되고 있다. 호주는 미국과 영국처럼 영어를 사용하는 국가이면서도 물가가 낮다는 점도 이점이다. 이 같은 장점으로 한해 호주를 방문하는 외국인유학생은 45만명에 달한다.

‘워킹홀리데이(Working Holiday:단기취업ㆍ어학연수)’를 이용하는 외국인들도 13만5,000명에 이른다. 호주의 2007년 유학산업 수입은 102억호주달러(1호주달러는 약 920원)를 넘어섰다.

호주는 최근 10년 동안 매년 15% 이상의 교육수입 증가율을 기록하고 있다. 교육은 석탄(208억호주 달러)과 철광석(161억 호주달러)에 이어 제3의 ‘수출효자 품목’으로 자리잡았다.